Ultimamente, a indústria de videogames teve que enfrentar uma verdade difícil: Os preços de hardware e software começaram a subir.
(Atenção: os preços no texto estão em dólar para mais fácil compreensão, já que o padrão da indústria leva em conta o preço de um game AAA por lá para basear os valores em outras regiões, como o Brasil).
No ano passado, empresas como a Ubisoft, Take-Two, Xbox e Sony anunciaram formalmente um aumento nos preços dos jogos de US$ 60 para US$ 70, e outras publishers AAA, como Activision Blizzard, EA, Square Enix e Warner Bros., com jogos como Call of Duty: Modern Warfare 2, Star Wars Jedi: Survivor, Final Fantasy 16 e Gotham Knights.
Em hardware, o PlayStation 5 teve um aumento de preço no início deste ano em várias regiões.
Então, o que está acontecendo? Por que os preços começaram a subir? Continuarão subindo em 2023?
Resumindo, sim. Os aumentos nos preços dos jogos provavelmente vieram para ficar. Mas a resposta, como sempre, é um pouco mais complicada do que isso.
Há muitos fatores conflitantes em questão, desde o histórico de preços do jogo até a inflação e o cenário geral dos games, onde os consumidores têm percepções muito diferentes sobre o valor de US$ 60 versus um preço de US$ 20.
Portanto, se você está preocupado com os aumentos de preços ou apenas quer saber um pouco mais sobre por que está pagando US$ 70 para Redfall, vale a pena saber um pouco mais sobre o cenário de preços dos jogos e o que esperar no próximo ano.
Espera, os preços dos jogos estão aumentando?
Uma chave para entender o porquê dos preços dos games parecem estar aumentando é que, embora o aumento para os jogos AAA de US$ 70 seja, na prática, um aumento de preço, também não é realmente um aumento quando você o considera a inflação e os históricos de preços.
A GamesIndustry.biz publicou recentemente uma excelente análise do que está acontecendo aqui, baseada em outra excelente análise da TechRaptor de 2020 sobre como os preços dos videogames mudaram desde a década de 1970.
Eu recomendo fortemente a leitura dessas duas publicações para ter uma boa visão geral desse problema, mas a versão curta é que, em relação à inflação, os jogos são realmente muito, muito mais baratos do que costumavam ser.
O Nintendo Entertainment System, por exemplo, custou US$ 179,99 no lançamento e um jogo médio custou US$ 45.
Mas quando você ajusta a inflação em 2020 (como fez o artigo do TechRaptor), o NES custaria US$ 432,71 e os jogos custariam em média US$ 108,18. E o NES não é um caso atípico – todos os consoles mais antigos e seus jogos seguiram essa tendência, com games e consoles ficando gradualmente “mais baratos” ao longo do tempo, mesmo que o preço em si pareça mais caro.
Como observou o principal analista da Omdia, Liam Deane, se os preços dos jogos tivessem subido com a inflação desde 1990, os jogos agora custariam mais de US$ 90 cada.
Na verdade, Deane até enviou este gráfico ilustrando como a situação da inflação afetou os preços dos jogos – e já está afetando os jogos existentes de US$ 70.
Isso explica uma das razões pelas quais os aumentos de preços como os que estamos vendo agora acontecem. Mas, além disso, os videogames também se tornaram cada vez mais caros de fabricar.
Quando perguntei ao Dr. Serkan Toto, da Kantan Games, por que os preços dos jogos estavam subindo de US$ 60 para US$ 70, ele respondeu que as empresas “não têm outra escolha”.
Ele me indicou os comentários do ex chefe da PlayStation, Shawn Layden, no ano passado, dizendo que os jogos do PlayStation 4 que ele ajudou a lançar custavam pelo menos US$ 100 milhões cada, e previu que os jogos do PS5 custam US$ 200 milhões ou mais.
Faz sentido que custem isso. Rhys Elliott, da Newzoo, observou que a equipe principal de desenvolvimento de Assassin’s Creed 2 em 2009 consistia em (aproximadamente) 450 pessoas.
Assassin’s Creed Valhalla em 2020 exigiu mais de 1.000 pessoas em 17 estúdios diferentes. São muitos salários, pacotes de benefícios, equipamentos e muito mais para pagar.
De acordo com as estimativas do entrevistado do repórter Jason Schreier em 2017, fazer um game AAA custa cerca de US$ 10.000 por pessoa por mês.
Supondo que esse número não tenha crescido desde então (certamente cresceu), isso chega a cerca de US$ 10 milhões por mês para um game que leva muito mais tempo para ser feito do que os games costumavam levar.
Isso nem inclui todas as outras despesas de criação de jogos, como a tecnologia cada vez mais cara usada para produzi-los, as despesas de marketing e distribuição em ciclos de marketing cada vez mais longos e todas as outras partes, como pagar pelo espaço do estande em uma E3, manter o escritório funcionando, almoços e demais eventos da empresa e assim por diante.
Diante de tudo isso, é realmente um pouco surpreendente que ainda não tenhamos visto jogos ainda mais caros do que isso. Por que os preços não subiram mais drasticamente antes? Elliott ofereceu uma teoria:
“A resposta é que eles há muito compensam esses custos crescentes com DLCs e microtransações, reforçando as vendas de jogos premium com compras menores (boosters e cosméticos no jogo), bem como expansões de conteúdo mais robustas.”, disse ele.
“Simplificando: a indústria se sustentou com novos métodos de monetização e estratégias de serviço ao vivo, juntamente com os clássicos lançamentos premium. Assinaturas de conteúdo, como Xbox Game Pass e PlayStation Plus, são outro fator na mistura.”
Outro ponto que vale a pena mencionar é que muitos jogos já custam muito mais do que US$ 70, e as pessoas pagam por eles com prazer.
Como o analista Mat Piscatella apontou para mim quando perguntei a ele sobre os aumentos de preço dos jogos, já temos edições de luxo, prata, ouro, colecionador e outras edições de jogos que são vendidos por muito mais de US$ 70 e são muito bem-sucedidos, embora geralmente haja pacotes extras para incentivar essas compras.
Enquanto isso, os jogos obtêm cada vez mais descontos profundos um ano após o lançamento. Uma rápida olhada na Steam enquanto escrevo este artigo revela as vendas de lançamentos recentes como Sonic Frontiers, Call of Duty: Modern Warfare 2, Marvel’s Spider-Man Remastered e Uncharted: Legacy of Thieves Collection.
Embora dois deles sejam tecnicamente relançamentos de jogos mais antigos, você pode consultar a Steam praticamente toda semana (e especialmente durante eventos de grandes ofertas), exemplo após exemplo disso.
A tríade do console não é tão generosa com as grandes promoções quanto a Steam tende a ser, mas você ainda pode encontrar descontos significativos nos jogos originais de Xbox e PlayStation várias vezes por ano.
A Nintendo é a única grande exceção — mas notavelmente, seus jogos ainda custam US$ 60… por enquanto.
Dito isso, é compreensível se sentir frustrado quando os preços dos jogos sobem, porque, na maior parte do mundo, os salários não acompanham o ritmo dos aumentos de preço.
Portanto, quando um produto de entretenimento que já parecia caro aumenta em US$ 10 extras, parece doloroso em um nível individual, mesmo que a economia por trás dele faça sentido.
Muito recentemente, uma série de fatores econômicos complexos resultaram em uma inflação especialmente alta que aumentou o preço de tudo, praticamente de uma só vez, fazendo com que o aumento de preço de US $10 pareça um chute adicional nas canelas.
É improvável que esses aumentos de preços no papel desapareçam. Na verdade, provavelmente veremos ainda mais empresas seguindo o exemplo desses aumentos nos próximos meses e anos.
Quem será o próximo a aumentar os preços?
Como a grande maioria das grandes empresas de games aumentou os preços de seus maiores títulos, o punhado de grandes empresas que ainda não o fizeram ainda não fecharam as portas para a ideia. Isso também se aplica a software e hardware.
Embora a Microsoft tenha dito em agosto que não tinha planos de aumentar o atual preço de varejo sugerido de seus consoles, comentários do chefe do Xbox, Phil Spencer, indicam que isso não está totalmente fora de questão.
A Nintendo está em um barco semelhante com o Switch. Tanto Toto quanto Elliot me disseram que não ficariam surpresos se o Xbox aumentasse os preços de seus consoles em 2023, e Elliott apontou que o Xbox Series S provavelmente continuará a ser promovido como um console para Game Pass, com baixo custo.
Deane discorda, e sugere não acreditar que o Xbox precisa necessariamente aumentar os preços do console.
“A Microsoft tem executado uma estratégia de preços bastante agressiva recentemente, especialmente com o Series S, que eles oferecem com grandes descontos em muitos mercados.”, disse Deane.
“Participação de mercado é o nome do jogo para a Microsoft e eles não vão arriscar uma oportunidade de ouro para ganhar terreno da Sony por causa de um pouco de receita extra de hardware de curto prazo.”
Nenhum dos três pensa que a Nintendo aumentaria os preços do Switch, levando em conta o ciclo de vida do híbrido. Embora Deane e Toto apontem que novos modelos provavelmente teriam preços mais altos.
Enquanto isso, em termos de preços de software, poucas publishers AAA ainda estão segurando o limite de US$ 60 e, por acaso, os casos mais notáveis são de empresas japonesas: Nintendo, Bandai Namco, Sega e Capcom.
A Nintendo já havia ficado atrás do Xbox e da Sony no aumento dos preços de seus jogos — os dois últimos subiram seus games para US$ 59,99 em 2005, e a Nintendo não os igualou até o lançamento do Wii U em 2012.
A Nintendo mantém seus games de Switch por esse preço desde então, mas também tem sido a mais notória das três empresas por raramente dar grandes descontos em seus maiores títulos originais, mesmo anos após o lançamento.
Com esse histórico, é bem provável que veremos a Nintendo manter US$ 59,99 para jogos originais durante o resto do ciclo de vida do Switch. E promissoramente, The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom já tem pré-venda de US$ 59,99, o que significa que a Nintendo provavelmente manterá essa precificação por mais algum tempo.
Mas, dada a trajetória de seus concorrentes, devemos nos preparar para que a Nintendo se iguale ao Xbox e à Sony em breve — talvez mudando junto com qualquer que seja seu próximo console.
Quanto ao restante das grandes publishers, é provável que seus inevitáveis aumentos de preços ocorram com pouco alarde.
A EA, a Square Enix e a Warner Bros. fizeram seus aumentos de preço no ano passado quase nas sombras, simplesmente colocando as próximas pré-vendas pelo novo preço de US$ 70 sem emitir grandes declarações ou explicações.
Claro, se empresas como Bandai Namco, Sega e Capcom quiserem fazer o mesmo, precisarão fazer um lançamento grande o suficiente para justificá-lo.
Para a Capcom, o ajuste natural seria Street Fighter 6, mas, como atualmente está em pré-venda por US$ 60, a Capcom pode estar disposta a se apegar ao preço antigo um pouco mais do que a maioria.
A Bandai Namco, por sua vez, tem o Armored Core 6 chegando em 2023, o que parece ser um provável candidato a um preço de US$ 70. E quanto à Sega, Like a Dragon: Ishin! está firmemente em US$ 60 para pré-vendas, mas o próximo Like a Dragon 8 em 2024 pode subir o sarrafo para US$ 70, como o resto.
“Os gigantes japoneses provavelmente estão discutindo aumentos de preços para seus softwares no Ocidente há algum tempo”, disse Toto quando perguntei a ele sobre os desenvolvedores acima.
“A Square Enix já chamou a atenção no ano passado quando disseram que queriam US$ 70 para a versão Steam de Forspoken. Não acho que todos os games desenvolvidos no Japão custarão US$ 70 no futuro, mas os jogadores devem se acostumar com a ideia com certeza.”
Deane observou que, embora fosse difícil fazer previsões individuais sobre as publishers, ele acha que havia outras maneiras de aumentar os preços para os consumidores sem a fanfarra de aumentar o custo geral do jogo AAA.
“Uma grande questão é: até que ponto eles mudaram seus modelos de negócios de vendas de jogos completos para DLCs e microtransações?”
Deane questionou: “É muito mais fácil aumentar os preços discretamente porque não há uma marca psicologicamente importante de US$ 60 na qual os consumidores se ancoram. Portanto, alguns editores podem decidir ficar com US$ 60 e, em vez disso, aumentar discretamente outros preços. A força do dólar e a fraqueza do iene também facilitam as coisas para as publishers japonesas — suas receitas nos Estados Unidos estão subindo em termos de ienes puramente graças à taxa de câmbio, então é mais provável que elas se limitem a US$ 60 do que seus concorrentes norte-americanos.”
A boa notícia disso tudo é que nem todo game vai custar US$ 70, da mesma forma que nem todo game agora custa US$ 60.
Todas as principais publishers lançam anualmente vários games “não-blockbuster” por preços mais baixos ou usando modelos de negócios alternativos, como free-to-play, serviços de assinatura e similares.
Mas enquanto jogos de US$ 20, US$ 30, US$ 40, US$ 50 e sim até US$ 60 ainda existirão, se a linha superior subir, é provável que vejamos os preços médios subindo lentamente ao longo do tempo também.
Essa situação pode em breve começar a se confirmar na cena indie. O consultor de marketing de videogame Chris Zukowski publicou uma análise fascinante no início deste ano, sobre o preço médio de cada game lançado na Steam desde 2006 e calculou as médias por games AAA e indies.
Antes de 2012, os títulos AAA e indie na Steam tinham aproximadamente o mesmo preço. Mas a partir de então, o preço do AAA subiu, enquanto o indie permaneceu estagnado.
Tanto Zukowski quanto o pessoal da VGInsights chegaram a conclusões semelhantes, com os desenvolvedores independentes precisando aumentar o preço dos games, pois todos os dados parecem indicar que aumentar de US$ 5 para US$ 10 ou US$ 10 para US$ 20 não prejudica realmente o número total de vendas.
Embora os dados não indiquem que os títulos indies estão ficando mais caros, Zukowski apontou no Twitter que vários indies no final de 2022 foram lançados por US$ 20 ou mais — Choo-choo Charles e Dwarf Fortress sendo apenas dois exemplos.
Os salvadores serviços de assinatura
Então, como isso afeta todos nós que ainda estamos apreensivos em pagar US$ 70, várias vezes ao ano, para ficar por dentro dos games mais recentes?
Bem, isso nos deixa, misericordiosamente, abençoados por algumas outras alternativas. Em meio ao aumento dos preços dos games, também vimos o aumento de serviços de assinatura, como Xbox Game Pass, Ubisoft+, EA Play, PlayStation Plus e outros que oferecem títulos gratuitos ou com desconto por um preço mensal relativamente baixo.
O que jogaremos varia de acordo com isso, é claro — grandes fãs de games da Nintendo, por exemplo, não são abençoados por essas alternativas.
Mas os serviços de assinatura certamente podem ajudar a aliviar o fardo de ter que pagar por cada jogo que você deseja experimentar.
Infelizmente, pelo menos um desses serviços de assinatura (e sem dúvida o mais robusto) também pode estar a caminho de um aumento de preço.
Durante a mesma conversa em que sugeriu que os games de Xbox ficariam mais caros, Phil Spencer também deu a entender que o Xbox Game Pass poderia seguir o exemplo.
Há algum tempo circulam rumores de que o Xbox tem considerado abandonar a assinatura de nível básico e levar o público a algum tipo de nível superior mais caro.
Os rumores ainda não se concretizaram, mas combinados com os comentários de Spencer, parece mais provável do que nunca vermos algum tipo de mudança em 2023.
Toto e Elliott sentem o mesmo. Quando perguntei a Toto sobre o Game Pass, ele o chamou de “candidato principal” a um aumento de preço, especialmente se mais sucessos de bilheteria da Bethesda chegarem em 2023. Elliott observou que o Xbox tem preparado os clientes para isso há algum tempo, enfatizando os recursos do Game Pass, como nuvem, PC e (com a potencial aquisição da Activision Blizzard) eventuais games mobile.
Deane novamente teve uma visão ligeiramente diferente. Embora ele também esperasse aumentos de preços nos serviços de assinatura, ele não achava que seriam tão diretos quanto sugeri — especialmente depois da tentativa “desastrosa” da Microsoft de aumentar o preço do Xbox Live Gold em 2021.
“Empresas como a Netflix introduziram novos níveis para justificar aumentos de preços ou introduziram níveis mais baixos para dar aos consumidores mais opções.”, disse Deane.
“Com o Game Pass, a Microsoft até agora se concentrou em adquirir usuários de forma agressiva. O Game Pass e o Game Pass Ultimate ainda estão com os preços originais de lançamento, mas inevitavelmente quando a Microsoft mudar o foco para a lucratividade, os preços terão que subir. Acreditamos que isso provavelmente virá na forma de uma nova assinatura do Game Pass de nível superior. No outro extremo desse espectro, esperamos que em 2023 a Microsoft comece a testar um nível de Game Pass mais barato e somente na nuvem. Mais adiante, também poderíamos ver o Xbox aprender com a Netflix e utilizar a publicidade para tornar os níveis básicos mais acessíveis.”.
Pelo lado bom, acho improvável que vejamos a Sony fazer um movimento semelhante com a PlayStation Plus pelo único motivo de literalmente ter feito uma revisão do sistema no início de 2022.
Embora um aumento de preço certamente não esteja fora de questão, é muito mais provável que a Sony tenha planejado a nova estrutura da PlayStation Plus para permanecer no local por pelo menos alguns anos e certamente com conhecimento das condições econômicas atuais.
Quanto à Nintendo? Por US$ 20 para funcionalidade on-line e um punhado de games retrô, esse serviço provavelmente não vai a lugar algum em termos de preço, tão pouco se transformará magicamente em um novo serviço de games gratuitos.
Cada vez mais alto
Ao todo, é provável que vejamos as coisas ficando mais caras em 2023. Ouvir que, na verdade, os games estão mais acessíveis do que nunca devido à inflação não é o que queremos, eu sei.
No fim das contas, US$ 70 ainda é mais do que US$ 60 e é especialmente impactante quando você conta com um orçamento ou há muitos games AAA emocionantes que chegarão em um único ano — mesmo que você consiga esperar pelas grandes promoções da Steam para comprar alguns.
Por enquanto, pelo menos, é improvável que os preços dos jogos subam mais do que US$ 70. Relatórios no início deste ano indicaram que a Sony planejava aumentar os preços dos jogos acima de US$ 70, mas o CEO, Jim Ryan, afirmou que isso era “categoricamente falso”.
Embora ele tenha deixado em aberto a possibilidade de que os preços subam novamente no futuro, dada a ótica hedionda de fazer isso logo após o aumento para US$ 70, é improvável que vejamos outro aumento tão cedo.
É o tipo de situação em que, se uma grande publisher tentasse fazer tal movimento, todos os seus concorrentes imediatamente se gabariam de manter seus preços estáveis -- uma onda de má reputação que nenhuma empresa estaria disposta a enfrentar.
Deane observou que, embora os futuros aumentos de preços não estejam fora de questão, os custos crescentes do desenvolvimento de títulos AAA significam que as publishers estão procurando outras maneiras de ganhar dinheiro que não dependam do modelo de compra de US$ 60/US$ 70.
O modelo de preços do futuro, ao contrário, são passes de batalha, microtransações e coisas do gênero.
“Ou pelo menos eles querem aumentar sua receita até que possam se vender para a Sony ou Microsoft (ou talvez algum outro gigante da tecnologia como Amazon ou Apple).”, concluiu Deane.
Outro aspecto positivo de tudo isso é que, por pior que os aumentos de preços possam parecer, os games que recebemos por esse dinheiro são muito melhores do os do passado, em todos os aspectos.
Como Elliott concluiu em nossa correspondência por e-mail, nem todos os games custarão US$ 70. Na verdade, a maioria não custará.
“As lições aprendidas com games free-to-play no celular significam que os títulos que antes seriam jogos premium AAA agora podem ser free-to-play”, disse ele. “
Simplificando: a indústria se sustentou com novos métodos de monetização e estratégias de serviço ao vivo junto com os clássicos lançamentos premium.
As assinaturas de conteúdo, como Xbox Game Pass e PlayStation Plus, são outro fator na mistura.
“Todas essas opções e pontos de entrada para games significam que, na nossa visão, um preço de US$ 70 para todos os games premium é um conceito absurdo.”
Os aumentos de preços podem ser inevitáveis, mas não faltam opções de games excelentes, e mais baratos, por aí.
Serviços de assinatura, aprofundamento de games mais baratos que não são necessariamente sucessos de bilheteria AAA de grande orçamento e a combinação de grandes descontos nas promoções da Steam podem oferecer algum alívio para as despesas crescentes.
